Dans une cathédrale, la lumière du matin traverse le verre coloré et dépose sur la pierre des taches de rouge, de bleu et de jaune. Des artisans ont cherché, des siècles durant, à faire connaître cette magie dans un objet que l'on porte sur nous. Parmi leurs réponses, l'une est restée célèbre : le plique-à-jour, une technique qui reproduit un vitrail en miniature.
Cet article en raconte l'histoire, des émailleurs du Moyen Âge aux bijoux d'Au Bout Des Rêves.
Le vitrail, une couleur que la lumière traverse
Un vitrail est un assemblage de verres colorés tenus par un réseau de plomb que la lumière traverse. Sa beauté tient à un principe simple : la couleur n'est pas posée sur un mur, elle est traversée. Elle change donc avec l'heure, la saison, la météo...
C'est ce principe qui a inspiré les orfèvres : faire d'une pièces de métal un cadre et de la couleur une fenêtre.
Le plique-à-jour : un vitrail en miniature
Le Dictionnaire de l'Académie française décrit le plique-à-jour comme une technique d'émaillage où des motifs d'émail translucide sont pris dans un réseau de fils d'or ou d'argent ce qui rappelle l'aspect d'un vitrail. Il ajoute que cette technique, très employée par les émailleurs du Moyen-Âge, a été remise à la mode par l'Art nouveau.
Son principe : de minuscules cellules de métal sont remplies d'émail mais sans fond. Une fois la pièce terminée, rien ne se trouve derrière la couleur et la lumière passe à travers. Le nom associe "plique", un mot ancien français proche d'"applique", et "jour", la lumière qui traverse (l'étymologie exacte reste incertaine).
Pour y parvenir, l'émailleur remplit les cellules alors qu'elles sont fermées par un fond qui est retiré ensuite. Le geste est long et la casse fréquente : c'est l'une des techniques d'émaillage réputées les plus complexes.
Cloisonné, champlelé, plique-à-jour : ne pas confondre
Le cloisonné : de fines lamelles de métal dessinent des cellules sur un fond de métal que l'on remplit d'émail.
Le champlevé : les cavités sont creusées dans le métal lui-même puis remplies d'émail.
Le plique-à-jour : comme le cloisonné mais sans fond. La couleur est translucide et la lumière la traverse.
Chez Au Bout Des Rêves, l'effet émail fait pensé au champlevé : une résine colorée est déposée dans la cavité d'une pièce ; l'effet vitrail, lui, reprend le principe du plique-à-jour.
L'Art nouveau lui donne ses lettres de noblesse
Entre 1890 et 1910 environ, l'Art nouveau s'inspire de la nature : libellules, fleurs, ailes d'insectes, lignes souples... La transparence du plique-à-jour s'y prête alors naturellement. René Lalique, figure majeure de la bijouterie Art nouveau, l'emploie dès les années 1890 ; sa "Femme libellule", vers 1897-1898, compte parmi ses pièces les plus célèbres. Fabergé, Tiffany et d'autres s'y sont aussi illustrés.
Il y a une raison à cette affinité : les formes souples s'y prêtent mieux que les angles vifs. Les courbes de l'Art nouveau en tirent le meilleur. La Maison Au Bout Des Rêves rattache l'effet vitrail à son univers Art nouveau comme à l'Art déco.
Pourquoi le plique-à-jour est devenu rare ?
Parce qu'il demande beaucoup de temps, de patience et de savoir-faire, le plique-à-jour reste aujourd'hui pratiqué par un petit nombre d'artisans. Une pièce peut exiger des heures de travail pour quelques centimètres carrés de couleur. C'est ce qui en fait, depuis plus d'un siècle, un symbole de virtuosité.
Ce que Au Bout Des Rêves en a gardé
Au Bout Des Rêves ne travaille pas l'émail vitrifié. Les artisans reprennent le principe du plique-à-jour, la couleur posée dans le vide et retenue seulement par les bords du métal et l'adapte à une résine colorée peinte à la seringue. Le résultat est une couleur translucide, visible des deux côtés, qui laisse passer la lumière : d'où le nom d'effet vitrail.
Pour découvrir ces bijoux et leurs dix couleurs, rendez-vous sur la page bijoux vitrail Au Bout Des Rêves. Les étapes complètes de leur fabrication sont racontées sur la page Fabrication.
Le test de la lumière : reconnaître un bijou vitrail
Un bijou vitrail se reconnaît à quelques indices que chacun peut vérifier chez soi :
Tourner le bijou vers une fenêtre : la couleur s'éclaire comme à travers un vitrail.
Regarder l'envers : la couleur se voit des deux côtés : il n'y a pas de fond.
Observer les bords : c'est le métal qui retient la couleur.
Changer d'angle : la teinte varie selon l'éclairage.
Questions fréquentes
✨ Que veut dire "plique-à-jour" ?
C'est une technique d'émaillage où la couleur est posée dans des petites cellules de métal sans fond. Cela laisse la lumière la traverser comme dans un vitrail.
✨ Quelle différence entre plique-à-jour, cloisonné et champlevé ?
Le cloisonné et le champlevé reposent sur un fond de métal alors que le plique-à-jour n'en a pas.
✨ L'effet vitrail Au Bout Des Rêves est-il du plique-à-jour ?
Il en reprend le principe mais avec une résine colorée et non de l'émail vitrifié. C'est pourquoi Au Bout Des Rêves parle d'effet vitrail.
Pour aller plus loin
Découvrez les bijoux effet vitrail d'Au Bout Des Rêves.